Преподобный Макарий Великий Египетский родом из селения Птинапор, что в Нижнем Египте. Женился он по настоянию родителей, но в скором времени стал вдовцом. А после смерти родителей все свое имущество нуждающимся, и удалился в пустыню. Старец, к которому он пришел, принял Макария с любовью, стал его духовным наставником в науках бдения, поста и молитвы, а также обучил плетению корзин. Недалеко от своей кельи, старец построил еще одну и поселил в ней ученика.
Через три года жизни в пустыне, Макарий отправился к отцу египетского монашества - святому Антонию Великому, который принял его с любовью. Преподобный Макарий жил с ним долгое время, а затем, следуя совету святого аввы, решил удалиться в Скитскую пустыню, где настолько прославился своими подвигами, что заработал прозвище «юноша-старец», так как в тридцатилетнем возрасте смог проявить себя опытным и зрелым иноком.
Преподобный Макарий совершил много исцелений, люди стекались к нему за помощью и советом, в ожидании его святых молитв. Так как это все нарушало уединение святого, он выкопал под кельей пещеру для молитв и Богомыслия. Сила молитвы преподобного Макария была такова, что Господь воскрешал умерших.
При императоре Валенте - арианине (364 - 378) были подвергнуты гонениям преподобный Макарий Великий и преподобный Макарий Александрийский от арианского епископа Луки. Этих старцев отправили на пустынный языческий остров. После того, как молитвами святых исцелилась дочь жреца, жрец вместе со всеми островитянами приняли святое Крещение. Арианский епископ, прослышав об этом, устыдился и вернул старцев в свои пустыни.
В мертвой пустыне святой авва Макарий провел шестьдесят лет, беседуя с Богом и пребывая в духовном восхищении. Он, не переставая, плакал, каялся и трудился. Умер преподобный Макарий, дожив до 90 лет, в 391 году.